O que acontece no cérebro de uma criança quando trepa — 5 áreas em ação

Em resumo

• Trepar é uma das tarefas de movimento mais variadas para as crianças: vários sistemas sensoriais e várias capacidades são solicitados ao mesmo tempo.
• Destacam-se cinco áreas: o sentido do equilíbrio (sistema vestibular), a propriocepção, as funções executivas, a coordenação bilateral e o planeamento motor.
• O que a investigação mostra sobretudo é uma relação entre capacidades motoras e cognitivas. Não está demonstrado que seja precisamente a escalada a alterar de forma mensurável o desenvolvimento cerebral de uma criança pequena — neste artigo mantemos as duas coisas separadas.
• Sem promessas milagrosas: trepar não torna uma criança “mais inteligente” em termos de QI. Mas oferece muitas oportunidades para praticar capacidades importantes para o movimento, a atenção e a aprendizagem.
• Importante: quanto uma criança trepa depende do temperamento e do ambiente. Não existe uma “dose mínima” fixa.

Quando uma criança de três anos trepa por um espaldar, visto de fora parece uma sequência simples: mão, pé, mão, pé. Por trás disso, vários sistemas trabalham ao mesmo tempo. O órgão do equilíbrio no ouvido interno regista cada movimento da cabeça. Os recetores nos músculos, tendões e articulações informam onde estão os braços e as pernas. E a cada pega a criança tem de decidir se está suficientemente segura para passar o peso.

É por isso que trepar é interessante do ponto de vista do desenvolvimento motor: junta perceção, decisão e movimento num espaço pequeno. Este artigo percorre cinco áreas que a escalada solicita — sem retórica milagrosa — e analisa o que diz a investigação e o que não diz.

Trepar é mais do que um desporto — é movimento com decisões

No senso comum, trepar é visto como um desporto. Do ponto de vista do desenvolvimento, isso fica aquém. Muitos tipos de movimento consistem em repetições uniformes. Trepar, pelo contrário, é movimento de resolução de problemas: a cada pega, a criança decide de novo como continuar.

É essa a diferença entre uma sessão no trampolim (em grande parte o mesmo movimento repetido) e uma volta no espaldar (cada movimento ligeiramente diferente, consoante a estrutura e a posição da própria criança). Ambos são boas formas de movimento. Na nossa opinião, porém, trepar é mais exigente do ponto de vista cognitivo, porque a criança alterna constantemente entre perceber, decidir e mover-se.

As cinco áreas seguintes estão especialmente envolvidas nessa alternância. Duas são sistemas sensoriais; três são capacidades que assentam neles. A investigação descreve-as em separado — numa escalada real, funcionam em conjunto.

1. O sistema vestibular — o equilíbrio

O sistema vestibular situa-se no ouvido interno e tem duas partes: os três canais semicirculares, que detetam os movimentos de rotação da cabeça, e os órgãos otolíticos (sáculo e utrículo), que registam a aceleração linear, incluindo a gravidade.

Ao trepar, a criança muda constantemente a posição da cabeça: olha para cima, por instantes para baixo, roda ligeiramente, inclina-se para o espaldar. Para o sistema do equilíbrio, isto significa um fluxo constante de informação nova. Tal como baloiçar, rodopiar ou saltar, trepar é uma de muitas oportunidades para praticar o equilíbrio em posições que mudam.

Lê-se muitas vezes que um bom equilíbrio ajuda as crianças a estarem sentadas e quietas mais tarde na escola. A ideia vem da prática da integração sensorial em terapia ocupacional. Não encontrámos nenhum estudo sólido que mostre esse efeito especificamente para a escalada — por isso não o prometemos.

2. A propriocepção — onde estou no espaço?

A propriocepção é um dos sentidos mais discretos. Baseia-se em recetores nos músculos, tendões e articulações, como os fusos musculares e os órgãos tendinosos de Golgi. O cérebro usa estes sinais para saber onde está cada parte do corpo — mesmo sem olhar.

Se consegues tocar no nariz de olhos fechados, isso é propriocepção. Se encontras o interruptor da luz às escuras porque sabes onde está, a propriocepção também está envolvida.

Ao trepar, é central. Normalmente, a criança não consegue ver o pé que procura o degrau seguinte. Onde ele está, sabe-o pela propriocepção da perna e da anca. Cada escalada é uma oportunidade para fazer corresponder essa informação ao próprio movimento — sem que a criança sinta que está a treinar.

Algumas crianças parecem inseguras nos movimentos: batem muitas vezes nos móveis ou agarram as coisas com demasiada ou pouca força. Pode haver muitas razões para isso. Se o notares durante um período mais longo, o teu pediatra é o primeiro contacto certo. Trepar não substitui uma avaliação nem uma terapia — é uma forma de movimento do dia a dia entre muitas.

3. As funções executivas — planear, decidir, inibir

As funções executivas são os processos cognitivos de controlo de que precisamos quando o hábito ou o instinto não chegam. Na sua revisão amplamente citada, a investigadora do desenvolvimento Adele Diamond distingue três funções centrais (Diamond, 2013):

• Memória de trabalho — manter informação em mente a curto prazo e trabalhar com ela
• Inibição — conseguir travar uma reação precipitada
• Flexibilidade cognitiva — mudar de estratégia quando algo não funciona

Estas funções estão estreitamente ligadas ao córtex pré-frontal e desenvolvem-se ao longo de muitos anos — o controlo inibitório, por exemplo, continua a amadurecer durante a adolescência, segundo Diamond. As bases são lançadas nos primeiros anos de vida.

Ao trepar, são necessárias as três:

• Memória de trabalho: “Onde estava aquele degrau seguro seguinte?”
• Inibição: “Não avanço antes de a pega estar firme.”
• Flexibilidade: “Por aqui não dá — talvez pelo lado?”

Não é espetacular, mas são pequenas decisões reais. O que importa é o que diz a investigação — e o que não diz. Diamond descreve as funções executivas como treináveis com a prática, sobretudo quando as exigências aumentam passo a passo. Menciona explicitamente a escalada como candidata promissora, mas ainda não estudada, para esse tipo de prática. Isso não prova que trepar fortaleça as funções executivas.

Ressalva importante: isto não faz de uma criança que trepa uma criança “melhor”. Significa apenas que trepar oferece oportunidades para usar uma pequena parte das mesmas capacidades de que mais tarde vai precisar na escola.

4. A coordenação bilateral — pôr os dois lados a trabalhar juntos

A coordenação bilateral é a capacidade de usar os dois lados do corpo de forma coordenada. Faz parte de muitas capacidades do dia a dia: uma perna levanta-se enquanto a outra apoia; a mão direita escreve enquanto a esquerda segura o papel; ao trepar, a mão esquerda estica-se enquanto o pé direito sobe.

O corpo caloso tem um papel central na troca entre as duas metades do cérebro — é a principal ligação entre os hemisférios cerebrais. Continua a crescer ao longo da infância e da adolescência (Westerhausen et al., 2011).

Trepar exige coordenação bilateral em quase todos os passos. Na escalada alternada (mão esquerda e pé direito, depois mão direita e pé esquerdo — o clássico movimento em padrão cruzado), os dois lados têm de trabalhar constantemente em conjunto.

Uma nota contra a neurociência popular: isto não é “treino para o hemisfério direito” nem qualquer simplificação parecida. A afirmação correta é: trepar pratica a coordenação entre os dois lados do corpo. Uma revisão sistemática encontrou indícios de uma relação entre capacidades motoras complexas e capacidades cognitivas de ordem superior em crianças pré-púberes (van der Fels et al., 2015) — uma relação, não uma prova de que uma coisa causa a outra.

5. O planeamento motor — encadear sequências

A quinta área é o planeamento motor, também chamado praxia: a capacidade de percorrer mentalmente uma sequência de movimentos antes de a executar, executá-la e depois ajustá-la.

Quando uma criança de quatro anos diz “Vou trepar até lá acima e depois dou a volta”, isso já é um plano completo: sequência, objetivo, passos intermédios. Se não resultar — por exemplo, porque o degrau seguinte está demasiado alto —, a criança tem de voltar a planear na hora.

O planeamento motor é mais necessário quando um movimento é novo e ainda não há uma rotina praticada. Trepar oferece precisamente isso, uma e outra vez: um percurso novo, uma altura diferente, uma estrutura remontada.

A ligação à linguagem é interessante: uma revisão da literatura concluiu que as crianças com uma perturbação específica da linguagem têm frequentemente também dificuldades motoras (Hill, 2001). Isso não significa que trepar melhore o desenvolvimento da linguagem. Mostra apenas que, no desenvolvimento, movimento e linguagem não podem ser vistos de forma totalmente separada.

Quanto precisa uma criança de trepar?

Muitas vezes procura-se aqui um número concreto que não existe. Não há um “mínimo” cientificamente estabelecido especificamente para a escalada. A OMS dá, no entanto, recomendações gerais de atividade física:

• 1–2 anos: pelo menos 180 minutos por dia em atividades físicas variadas, de qualquer intensidade, distribuídas ao longo do dia — mais é melhor.
• 3–4 anos: também pelo menos 180 minutos por dia, dos quais pelo menos 60 minutos de intensidade moderada a vigorosa, distribuídos ao longo do dia.
• 5–17 anos: uma média de pelo menos 60 minutos por dia de atividade de intensidade moderada a vigorosa ao longo da semana.

O que isto significa para a escalada:

• A variedade conta: a OMS refere explicitamente uma variedade de tipos de atividade. Trepar é um deles — a par de correr, baloiçar, gatinhar e saltar.
• Distribuído ao longo do dia: para crianças pequenas, a OMS recomenda distribuir a atividade ao longo do dia. Uma estrutura de escalada ao alcance no dia a dia facilita muitas sessões curtas de escalada.
• Escolhido pela criança em vez de imposto: na nossa opinião, as crianças estão mais envolvidas quando trepam por iniciativa própria — uma ideia que também é central na pedagogia Pikler.

Para uma criança em idade de jardim de infância, isto significa: trepar é uma peça do movimento diário, não uma quota à parte. Mais é ótimo, menos não é problema — desde que, no conjunto, a criança tenha movimento variado suficiente.

Se quiseres aprofundar o que significa o movimento diário na vida em família, tratámos o tema no nosso artigo sobre o movimento diário.

E se a criança não gostar de trepar?

Algumas crianças trepam por iniciativa própria — outras não. É normal e, por si só, não é sinal de um problema de desenvolvimento. Razões possíveis:

• Temperamento: as crianças cautelosas precisam de mais segurança antes de enfrentarem uma tarefa em altura.
• Sensibilidade à altura e ao movimento: algumas crianças vivem a altura de forma mais intensa e acham-na desagradável. Pequenos passos escolhidos por elas costumam ajudar mais do que o incentivo de fora.
• Pouca experiência: uma criança que raramente trepou tem mais tendência a evitar situações que o exigem.
• O equipamento não se adequa: uma estrutura demasiado alta ou instável afasta; uma plataforma baixa ou um pequeno triângulo de Pikler convidam.

O que normalmente não funciona: pressionar a criança a trepar. O que muitas vezes ajuda: entradas baixas, acompanhamento nas primeiras tentativas, pequenas conquistas (“Agora já consigo”) e, sobretudo, tempo sem expectativas.

Se uma criança evitar sistematicamente, durante um período mais longo, todas as tarefas de movimento em altura — não só trepar, mas também escadas, baloiços e escorregas —, pode fazer sentido falar com um pediatra ou um terapeuta ocupacional.

Trepar com segurança em casa

Algumas regras básicas ajudam a que trepar em casa seja uma boa experiência:

• Só com vigilância: as crianças só trepam quando há um adulto mesmo ao lado.
• Confirma a idade de cada montagem: no Loopo, o pequeno triângulo de Pikler destina-se a crianças a partir dos 10 meses, segundo o manual de montagem, enquanto montagens como o Wall Bars são para crianças a partir dos 3 anos.
• Monta exatamente conforme as instruções e pede a um adulto que verifique a estabilidade antes da brincadeira. As montagens fixadas à parede, como o Wall Bars, são presas à parede com o conector de parede W1.
• Proteção contra quedas: um colchão de queda adequado e antiderrapante, ajustado à altura de queda. Um tapete comum não o substitui.
• Nada solto na estrutura: retira panos e mantas antes de trepar, nada de cordões compridos nem laços, não prendas nada à estrutura.

Perguntas frequentes

Trepar torna as crianças mais inteligentes? Não em termos de QI. Trepar solicita o equilíbrio, a consciência corporal, as funções executivas, a coordenação e o planeamento motor. Estudos com crianças mostram relações entre capacidades motoras complexas e capacidades cognitivas de ordem superior — não mostram que trepar torna as crianças mais inteligentes. “Mais inteligente” é o atalho errado.

A partir de que idade faz sentido trepar? Não há uma idade de início fixa — as crianças começam a pôr-se de pé e a trepar ao seu ritmo. No Loopo, aplica-se a idade indicada no manual de montagem: o conjunto mais pequeno, o Loopo Froggie (um pequeno triângulo de Pikler), destina-se a crianças a partir dos 10 meses, enquanto montagens mais altas, como o Wall Bars, são para crianças a partir dos 3 anos. Deixa o teu filho trepar apenas em equipamento feito para isso — estantes e cómodas não são estruturas de escalada.

O que distingue trepar de outros tipos de movimento? Trepar é movimento de resolução de problemas — cada movimento é ligeiramente diferente, consoante a estrutura e a posição da própria criança. Na nossa opinião, isso torna-o mais exigente do ponto de vista cognitivo do que movimentos repetidos de forma uniforme, como correr, nadar ou saltar no trampolim. Os outros tipos de movimento não são “piores” — em parte, solicitam coisas diferentes.

Trepar é perigoso para o cérebro? As quedas fazem parte da escalada, e uma queda num chão duro pode causar uma lesão na cabeça. Por isso: trepar só com vigilância, montar exatamente conforme as instruções, respeitar a idade indicada para a montagem e usar um colchão de queda adequado e antiderrapante, ajustado à altura de queda — um tapete comum não o substitui. O risco nunca pode ser totalmente excluído. Se o teu filho apresentar alterações de comportamento ou outros sintomas preocupantes depois de bater com a cabeça numa queda, procura assistência médica.

O meu filho deve trepar mais? Se o teu filho já tem bastante movimento variado (parque infantil, passeios, brincadeira livre em casa), trepar mais não é estritamente necessário. Se o dia a dia é sobretudo sedentário, mais movimento variado — incluindo trepar — é uma boa ideia. As recomendações da OMS acima dão uma orientação aproximada.

O que diz a investigação sobre trepar e a aprendizagem escolar? Não existe investigação direta do tipo “trepar leva a melhores notas na escola”, e seria difícil concebê-la de forma rigorosa. Há, no entanto, estudos sobre a relação entre capacidades motoras e cognitivas: uma revisão sistemática de 21 estudos encontrou indícios fracos a fortes de relações entre capacidades motoras complexas e capacidades cognitivas de ordem superior em crianças pré-púberes (van der Fels et al., 2015). Uma relação não prova causa e efeito. Trepar é uma de muitas atividades que oferecem oportunidades de movimento complexo.

Que relação há entre trepar e a atenção? Que o sentido do equilíbrio e a consciência corporal influenciam a atenção é uma suposição muito difundida em terapia ocupacional (integração sensorial). Não encontrámos estudos sólidos que mostrem que trepar melhora a atenção das crianças. O que se pode dizer: trepar exige concentração no momento — quem se distrai falha o degrau seguinte.

Os nossos conjuntos Loopo oferecem um ambiente adequado para trepar todos os dias em casa.

Se quiseres perceber porque é que o movimento é mais do que uma simples brincadeira do ponto de vista terapêutico, lê o nosso artigo sobre a perspetiva terapêutica. Para a base histórica e pedagógica, lê o nosso artigo sobre Emmi Pikler, cujos princípios de movimento anteciparam muitas destas ideias.

Fontes

• Diamond, A. (2013): Executive Functions. Annual Review of Psychology 64, 135–168. Texto integral (PMC)
• van der Fels, I. M. J. et al. (2015): The relationship between motor skills and cognitive skills in 4–16 year old typically developing children: A systematic review. Journal of Science and Medicine in Sport 18(6), 697–703. PubMed
• Hill, E. L. (2001): Non-specific nature of specific language impairment: a review of the literature with regard to concomitant motor impairments. International Journal of Language & Communication Disorders 36(2), 149–171. PubMed
• Westerhausen, R. et al. (2011): Structural and functional reorganization of the corpus callosum between the age of 6 and 8 years. Cerebral Cortex 21, 1012–1017. Texto integral (PMC)
• OMS (2019): To grow up healthy, children need to sit less and play more — recomendações de atividade física para crianças com menos de 5 anos. who.int
• OMS (2020): WHO guidelines on physical activity and sedentary behaviour. who.int
• Wikipédia: Vestibular system e Proprioception (noções anatómicas básicas)
• Manual de montagem online Loopo — idades, fixação à parede, regras de segurança: antonieemma.com/pages/loopo-manual